Un equipo de científicos de Stanford y el Arc Institute ha logrado diseñar genomas de bacteriófagos mediante inteligencia artificial, creando virus que atacan específicamente a cepas de E. coli. De 285 diseños generados, 16 demostraron ser funcionales, lo que significa que pueden propagarse y destruir estas bacterias sin afectar a humanos, animales o plantas. Esta innovación marca un avance significativo en la biotecnología, ya que estos virus nunca antes habían sido registrados en la naturaleza.
El proceso se realizó utilizando los modelos genómicos Evo 1 y Evo 2, que, a diferencia de otros modelos de IA, se enfocan en los nucleótidos del ADN. Después de un riguroso entrenamiento con diversas secuencias genéticas, Evo logró producir combinaciones viables, evidenciando que ha asimilado las restricciones biológicas necesarias para crear nuevos genomas. Aunque solo el 5.6% de los diseños resultaron efectivos, algunos de estos nuevos virus mostraron una capacidad superior frente a cepas naturales de E. coli.
Los 16 virus generados presentaron entre 67 y 392 mutaciones en comparación con sus parientes naturales, y 13 de ellos exhibieron variaciones no documentadas en la naturaleza. Uno en particular, llamado Evo-Φ2147, podría clasificarse como una nueva especie, lo que resalta la capacidad de la IA para innovar genéticamente. Estos hallazgos no solo reflejan el potencial de la fagoterapia como una alternativa a los antibióticos, sino que también abren la puerta a nuevas estrategias para combatir las bacterias resistentes a medicinas convencionales.
Un análisis de bioseguridad sugiere que las creaciones actuales de la IA presentan un riesgo bajo o moderado de generar amenazas biológicas. Sin embargo, la comunidad científica continúa en alerta ante la posibilidad de que futuros modelos puedan diseñar genomas más complejos. Esta investigación sugiere un camino prometedor para el desarrollo de tratamientos más específicos contra infecciones bacterianas, aunque se requiere más estudio para garantizar la seguridad de estas innovaciones.
