Estados Unidos ha decidido aplicar nuevos aranceles a productos importados desde República Dominicana, una medida que trasciende el ámbito comercial. Un informe del Departamento de Trabajo de EE. UU. (Usdol) señala que varios productos dominicanos están presuntamente asociados con prácticas de trabajo forzoso y trabajo infantil, incluyendo panificados, café, arroz, tomates y caña de azúcar, este último considerado el principal foco de preocupación.
La investigación más reciente, presentada en 2024 por la Oficina de Asuntos Laborales Internacionales (ILAB), mantiene a la caña de azúcar dominicana en su lista de bienes producidos con trabajo infantil o forzoso desde 2009. El informe destaca que el trabajo forzoso persiste en plantaciones de caña, afectando en especial a trabajadores de origen haitiano. Alrededor del 92.5% del azúcar de caña dominicana se exporta a Estados Unidos, lo que intensifica la preocupación en Washington.
Además, el Usdol incluye en su análisis numerosos derivados de la caña de azúcar, como melaza y ron, sugiriendo que podrían contener insumos producidos mediante trabajo forzoso. También se mencionan indicios de trabajo infantil en la producción de otros bienes, lo que revela avances limitados en la erradicación de estas prácticas en el país. La falta de documentos de identidad para muchos menores dificulta su acceso a programas sociales y aumenta su riesgo de explotación laboral.
La decisión de imponer aranceles, que varían entre 10% y 12.5%, se basa en los hallazgos del Usdol y entró en vigor el 24 de julio. En respuesta, el presidente Luis Abinader firmó el Decreto 502-26, prohibiendo la importación de mercancías producidas bajo trabajo forzoso, buscando así fortalecer mecanismos de prevención y cumplir con compromisos internacionales. Aún queda por ver cómo esta situación se desarrollará y qué acciones concretas se tomarán para abordar las preocupaciones planteadas por el informe.
