La NASA anunció la cancelación definitiva de la misión destinada a prolongar la vida del telescopio espacial Swift, que ahora se dirige hacia un reingreso incontrolado a la atmósfera terrestre al final de este año. Los problemas persistentes en el sistema de control de altitud de la nave LINK, diseñada para elevar el telescopio, llevaron a esta decisión.
La nave LINK, lanzada el mes pasado, había sido concebida para ejecutar una maniobra innovadora, pero la complejidad del satélite Swift, que no cuenta con asas o puntos de anclaje, complicó el proceso. A pesar de los intentos de los especialistas por encontrar una estrategia adecuada, el plan fue finalmente descartado.
Con el rescate cancelado, la NASA informó que la nave LINK permanecerá cerca de Swift para probar tecnologías que podrían ser útiles en futuras misiones de mantenimiento de satélites. Swift, lanzado en 2004 y con un costo de 500 millones de dólares, ha sido crucial para estudiar los estallidos de rayos gamma, fenómenos que representan las explosiones más poderosas del universo.
El telescopio no tiene un sistema de propulsión que le permita corregir su órbita. Al igual que otros satélites envejecidos, su descenso gradual es consecuencia de la resistencia atmosférica, que afecta su velocidad y altitud. La situación del telescopio Hubble es similar, ya que también enfrenta desafíos para mantener su trayectoria en el espacio.
